Salbei riecht aromatisch und schmeckt würzig, bitter und adstringierend. In der Küche werden vornehmlich junge Blätter verwendet, um Fleischgerichte, Wild, Geflügel, Würste, Fischgerichte und Kräuterkäse zu würzen. Besonders zu fetten Speisen passt Salbei gut, denn er fördert die Bekömmlichkeit schwerer Kost.

Salbei wird äußerlich bei Halsschmerzen, Rachenraumentzündungen und bei Entzündungen der Mundschleimhaut und bei Mundgeruch angewendet. Die innerliche Anwendung erfolgt bei übermäßigem Schwitzen, Verdauungsbeschwerden und Appetitlosigkeit.

Nach den letzten Nachtfrösten wird er ins Freiland gepflanzt, an eine sonnige Stelle mit gut durchlüftetem Boden. Salbei lässt sich auch gut durch Stecklinge vermehren. Im Herbst wird der Salbei auf Handbreit über dem Boden zurück geschnitten und mit Reisig abgedeckt. Im Frühjahr wird das Reisig wieder entfernt, und der Salbei wird erneut zurück geschnitten. Salbei verträgt sich sehr gut mit Rosmarin und Karotten.

In der christlichen Symbolik gilt Salbei als Marienpflanze, wobei der Volksglauben ihn wohl auch ab und an für Liebeszauber missbraucht haben soll. Die Indianer Nordamerikas benutzten die dortige Salbeigattung zum Räuchern, um zeremonielle Orte zu reinigen und zu weihen. In England ist das Sprichwort verbreitet: "Wer ewig leben will, muss Salbei im Mai essen."